Kort antwoord: Een canonical vertelt zoekmachines: behandel deze URL bij voorkeur als de hoofdversie. De bezoeker wordt niet doorgestuurd. De aanwijzing staat meestal onzichtbaar in de code en is een sterk signaal, maar geen absolute opdracht.
Hoe ziet een canonical eruit?
In het <head>-deel van de pagina kan bijvoorbeeld staan:
<link rel="canonical" href="https://voorbeeld.nl/diensten/website-laten-maken">De URL in href is de versie die je als belangrijkste wilt behandelen.
Wanneer zijn er meerdere versies?
Dat gebeurt vaker dan je denkt. Een product kan bereikbaar zijn met sorteer- of meetcodes in de URL. Een pagina kan met en zonder schuine streep werken. Ook printversies, filters en campagneparameters kunnen bijna dezelfde inhoud opleveren.
Een canonical bundelt die varianten rond één voorkeursadres. Dat houdt rapportages en interne verwijzingen overzichtelijker.
Wat is een self-referencing canonical?
Dat is een canonical die op de voorkeursversie zelf naar diezelfde URL verwijst. Dus de pagina /contact wijst met zijn canonical ook naar /contact.
Dit is normaal en nuttig. Het maakt de gekozen hoofd-URL expliciet en helpt wanneer iemand onbedoeld parameters aan het adres toevoegt.
Canonical of redirect?
Een canonical laat beide pagina’s bereikbaar. Een redirect stuurt de bezoeker daadwerkelijk door. Gebruik een redirect wanneer een oude URL niet meer gebruikt moet worden. Gebruik een canonical wanneer varianten om een geldige reden bereikbaar blijven, maar één versie de voorkeur heeft.
Een sitemap kan de voorkeurs-URL ondersteunen, maar is volgens Google een zwakker signaal dan een redirect of rel="canonical".
Veelgemaakte fouten
- een canonical naar een niet-bestaande pagina zetten;
- per ongeluk iedere pagina naar de homepage laten wijzen;
- in de sitemap een andere URL noemen dan in de canonical;
- een pagina blokkeren in robots.txt en tegelijk als canonical willen gebruiken;
- interne links steeds naar een niet-canonieke variant sturen.
De canonical moet overeenkomen met de werkelijke structuur en bedoeling van de site.
Veelgestelde vragen over canonical url
Stuurt een canonical bezoekers door?
Nee. Bezoekers blijven op de geopende URL. Een redirect stuurt wel door.
Moet iedere pagina een canonical hebben?
Dat is niet absoluut verplicht, maar een self-referencing canonical is voor belangrijke indexeerbare pagina’s meestal een nette en duidelijke basis.
Moet Google mijn canonical volgen?
Nee. Google behandelt hem als een sterk signaal en kan een andere hoofdversie kiezen als andere signalen elkaar tegenspreken.
Samengevat
Een canonical houdt meerdere URL-varianten rond één voorkeursadres bij elkaar. Zorg dat canonical, sitemap en interne links dezelfde duidelijke hoofd-URL aanwijzen.